Сборная России по гандболу начинает борьбу за попадание на летние Олимпийские игры 2016 года в Рио-де-Жанейро выступлением на чемпионате мира, который пройдет с 15 января по 1 февраля в Катаре.
Российские гандболисты, победители Олимпийских игр 2000 года в Сиднее и бронзовые призеры Олимпиады-2004 в Афинах, не смогли отобраться на Игры в Лондоне 2012 года. Нынешний чемпионат определит, сохранит ли сборная России шанс на попадание на следующую Олимпиаду. Для этого команде нужно попасть в число семи сильнейших на турнире в Катаре, в котором примут участие 24 сборные.
Прямая путевка на Игры-2016 гарантирована только победителям (если ими станут хозяева Олимпиады бразильцы, то ее получат серебряные призеры). Команды, занявшие места со второго по седьмое, сыграют в олимпийской квалификации. В том случае, если в их число попадет команда Бразилии, в квалификационный турнир отправится и сборная, ставшая на чемпионате мира восьмой.
Все участники разбиты на четыре группы по шесть команд. В стартовом раунде турнира россияне сыграют в группе D. Первым соперником сборной России 16 января станет команда Саудовской Аравии, которая получила шанс выступить на чемпионате мира благодаря отказу сборной Бахрейна. 18 января российская команда встретится с немцами, которые также попали на турнир по wild card после исключения из числа участников австралийцев. Следующим соперником сборной России станет команда Польши (20 января), а 22 января российских гандболистов ждет встреча с фаворитами группы и турнира датчанами. Завершится групповой раунд игрой с аргентинцами 24 января.
Для выхода в 1/8 финала сборной России необходимо попасть в число четырех лучших команд в группе. Кроме того, ей нужно постараться занять место как можно выше, чтобы избежать матчей с сильнейшими сборными из группы С, где выступит еще один фаворит чемпионата мира — команда Франции.
В Катар отправились 18 российских гандболистов. Состав сборной России выглядит следующим образом:
вратари: Игорь Левшин (Пермские медведи), Вадим Богданов (Азоты-Пулавы, Польша), Олег Грамс (Чеховские медведи);
полевые игроки: Дмитрий Житников, Дмитрий Ковалев и Александр Деревень (все — «Чеховские медведи»), Сергей Горбок, Тимур Дибиров, Михаил Чипурин и Даниил Шишкарев (все — «Вардар», Скопье, Македония), Егор Евдокимов и Олег Скопинцев (оба — «Мотор», Запорожье, Украина), Павел Атьман (без клуба), Самвел Асланян (Пермские медведи), Константин Игропуло (Фюксе, Берлин, Германия), Эльдар Насыров и Александр Пышкин (оба — «Университет-Нева»), Сергей Кудинов (Шартр Метрополь Андбаль, Франция).
Накануне первого матча на чемпионате мира тренерский штаб, который возглавляют Олег Кулешов и Александр Рыманов, определится с заявочным списком из 16 игроков на групповой этап турнира. Два гандболиста получат статус запасных.
