От космической радиации Землю защищает магнитосфера. Ее магнитное поле позволяет удерживать и накапливать заряженные частицы (протоны и электроны) в радиационном поясе. Корабль с человеком пересекал этот пояс только раз (туда и обратно). Это произошло в июле 1969 года в рамках лунной миссии Apollo 11. Излучение не оказало заметного влияния на астронавтов, поскольку их космический корабль достаточно быстро пролетел пояс в области с относительно невысоким уровнем радиации.
Будущие космические миссии не предполагают долгого пребывания астронавтов в пределах пояса радиационного пояса Земли, однако долговременные путешествия не исключают их попадания в схожие радиационные условия.
Гелиосфера Солнечной системыНовый многоразовый космический корабль Orion, первый тестовый полет которого состоится 4 декабря 2014 года, как ожидается, на своем борту будет нести два датчика BIRD (Battery-operated Independent Radiation Detector), разработанных сотрудниками физического факультета Хьюстонского университета. Orion, как ожидается, поднимется выше орбиты МКС и окажется в пределах радиационного пояса Земли.
Информация о радиации, которую соберут датчики, окажется незаменимой для планирования будущих миссий и проектов космических кораблей. Сами датчики BIRD похожи на обычные флэш-накопители и оснащены интерфейсом USB. Питание устройства планируется осуществлять при помощи встроенной аккумуляторной батареи.
