Склеральные кольца отличаются хрупкостью, из-за чего они почти не сохранились в окаменелых останках синапсид. Однако, просмотрев множество музейных собраний в США и ЮАР и обратившись к помощи других палеонтологов, Ангельчик собрал данные по этим косточкам у 24 видов, представляющих основные группы синапсид. Потом палеонтолог и его соавтор сравнили параметры склеральных колец с показателями ныне живущих птиц и рептилий, о чьем образе жизни ученым хорошо известно.
Ночная охота диметродона.Одни синапсиды были более адаптированы к дневному свету, а другие — к темноте. Но ученые обратили внимание на то, что древнейшие представители группы, в том числе знаменитый диметродон (хищное пресмыкающееся с характерным «парусом» на спине) вели ночной образ жизни. Судя по возрасту пород, в которых нашли синапсид, способность видеть в темноте сформировалась уже 300 миллионов лет назад, задолго до появления млекопитающих.
Наконец, Ангельчик и его соавтор предположили, что млекопитающие (большинство которых активно ночью или в сумерках) унаследовали это свойство от синапсид. Такая гипотеза представляется слишком смелой: ведь разные группы животных неоднократно переходили от дневного к ночному образу жизни и обратно. Но если прямая связь между привычками ранних синапсидам и млекопитающих будет доказана, то рухнет одна из основных теорий, объясняющих ночной образ жизни зверей — считалось, что млекопитающие перешли к нему для спасения от хищных ящеров, в конце триаса. Однако динозавры возникли лишь 240 миллионов лет назад, гораздо позже синапсид.
