За глаза её называли «Бабушкой Европы». Дело в том, что браки девяти её детей с представителями королевских семей Старого Света укрепили связи монархии с другими государствами. К тому моменту Виктория, действительно, была уже бабушкой.
А престол она унаследовала в 18 лет, так как трое её старших братьев умерли, не оставив детей, как говорится, королевских кровей.
О том, что она стала королевой, девушка узнала в шесть часов утра. Она накинула на плечи халат и вышла в гостиную. Там её ожидали архиепископ Кентерберийский и лорд Конингем. Они и сообщили ей две новости. Плохую и хорошую. Первую – о смерти её дяди – короля, а вторую – что отныне она – наследница трона Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии.
К неудовольствию монаршей особы ей приходилось жить в Букингемском дворце вместе с матерью. Та занимала комнаты, которые располагались в отдаленном крыле здания. Из-за разногласий Виктория старалась, как можно, реже видеться с мамой. Чтобы избавиться от опеки, ей надо было выйти замуж. Она сделала выбор и сама предложила Альберту - герцогу Саксен-Кобург-Готскому - свою руку и сердце. Их брак был долгим и счастливым. Мало того, супруг дважды с риском для своей жизни закрывал королеву от пуль убийц. Хотя сделать это было не так сложно. Ведь ростом она не вышла – всего-то 150 сантиметров. Были на нее и покушение тростью. К счастью, после удара на лбу королевы остался всего лишь синяк.
Первым делом, после свадьбы Виктория попросила маму переселиться в особняк на Белгрейв-сквер. Парадокс, но после этого их отношения стали гораздо лучше.
В годы своего правления Виктории пришлось столкнуться не только с покушениями на собственную жизнь. Казалось, сама природа противится её благополучию и спокойствию. В Ирландии начался Великий голод. Практически все картофельные посадки поразила бурая гниль. По-научному – фитофтороз. Погиб весь урожай 1945-го года. А следующая зима на острове выдалась на редкость холодной. Растения, пригодные к пище, вымерзли. За шесть лет от голода и холода умерли около полутора миллиона человек. Многим пришлось эмигрировать. В основном, в Северную Америку. Кстати, президент США Джон Кеннеди и автомагнат – Генри Форд – прямые потомки ирландцев, которые добрались до Северной Америки во время Великого голода.
В 1861-ом году Королеву Викторию поразили сразу два удара. В марте умерла её мать, а в декабре – супруг. После смерти мужа она до конца жизни пребывала в трауре и носила черное платье. На публике Виктория старалась не появляться и редко бывала в Лондоне. Поэтому, помимо прозвища «Бабушка Европы» в народе её прозвали также «виндзорская вдова». Только через пять лет Виктория впервые после смерти мужа приняла участие в церемонии открытия парламента. Через год она поддержала проведение парламентской реформы, в результате которой количество избирателей увеличилось вдвое. Право голоса получили многие городские рабочие. А вот идею дать такие же права женщинам – Королева не поддержала.
Пришлось Виктории испытать и недовольство радикалов. В 1870-ом году на Трафальгарской площади прошел митинг с требованием отказа монаршей особы от трона. Но постепенно волнения сошли на нет, и Королева осталась у власти. А вот через семь лет она сама несколько раз грозила отречься от престола. Таким образом, Виктория хотела надавить на премьер-министра Великобритании Бенджамина Дизраэли. Она настаивала на активной поддержке турок в их войне с Россией.
Политика Великобритании в период правления Виктории продолжала носить характер экспансий. «Если мы хотим сохранить позицию первоклассной державы, - говорила Королева, - то мы должны быть готовы к атакам и войнам постоянно».
Через несколько лет на Викторию было совершено очередное покушение. Поэт Родерик Маклин обиделся на неё за то, что Королева не оценила по достоинству одно из его стихотворений. Он подкараулил её экипаж и выстрелил. Но промахнулся. На злодея сразу же набросились два учащихся колледжа, которые стали бить его зонтиками. От суда Линча поэта спас полисмен, забравший его в участок. Позже стрелка признали невиновным по причине невменяемости. Виктория была возмущена. Но, вместе с тем, она сказала: «Ценно, когда в тебя стреляют. Можно увидеть, как сильно тебя любят».
В 1887-ом году вся Британская Империя праздновала 50-ю годовщину восшествия на престол Королевы Виктории. По этому случаю на торжественный банкет она пригласила 50 королей и принцев.
Еще через десять лет настала пора отмечать бриллиантовый юбилей. По этому поводу был проведен, так называемый, «Фестиваль Британской Империи». На него пригласили премьер-министров всех доминионов. А в военном параде приняли участие полки со всей Империи.
К тому моменту Виктория уже находилась у власти больше своего дедушки. В будущем её сумеет опередить нынешняя Королева Великобритании – Елизавета Вторая.
Скончалась Виктория 22 января 1901-го года. Она восседала на троне 63 года семь месяцев и два дня. За несколько лет до этого Королева распорядилась о своих похоронах, повелев, чтобы они были с военными почестями. Как подобает дочери солдата и главе армии.
Вместо черного цвета Виктория попросила использовать белый. Поэтому в гробу она лежала в белом платье и в свадебной вуали. Кроме того, внутрь положили сувениры в память о семье, друзьях и слугах.
Кстати, высшая военная награда Великобритании, Канады, Австралии и Новой Зеландии – «Крест Виктории». Он вручается за проявленный в бою героизм. А учредили «Крест» в январе 1856-го года, когда Великобритания входила в международную коалицию, воевавшую с Россией. Та война называлась Крымской. Англичане уверены, что все награды отлиты из бронзы русских орудий, захваченных при взятии Севастополя. С первыми «крестами» так и было. Но большую часть наград изготовили из китайских пушек, взятых в качестве трофея во время подавления «Боксерского восстания» в Поднебесной в начале 20-го века. Кресты из этого металла имеют более темный оттенок и уступают по качеству русской бронзе.
За 160 лет существования «Креста Виктории» его вручали всего 1356 раз. Последним кавалером награды не далее, как в феврале прошлого года, стал младший капрал Парашютного полка Британской армии – Джошуа Лики. Он геройски проявил себя в бою с афганскими талибами.
Но в честь Виктории называется не только военная награда. Её имя носит столица Сейшельских островов, самое большое озеро Африки и водопад на реке ЗамбЕзи. А также – самая крупная в мире кувшинка – «Виктория амазонская». День Виктории – государственный праздник в Канаде.
Королева Виктория была последним монархом Великобритании из Ганноверской династии - ветви древнего рода Вельфов. Но именно она воспитала в своих поданных «культ королевы». При ней Великобритания стала империей, владевшей землями в Индии, Африке, Латинской Америке.
Для потомков она оставила 122 тома своих дневниковых записей, которые вела всю жизнь. У неё была своеобразная норма. Каждый день она записывала в тетрадь около двух с половиной тысяч слов. Литературным душеприказчиком Виктория назначила свою младшую дочь Беатрис. Перед публикацией та редактировала записи, по ходу дела, сжигая оригиналы. Но большая часть дневников Королевы Виктории всё-таки сохранилась для истории.
Есть в них и мысли о любви её внучки Алисы к наследнику российской короны – Николаю Второму. Незадолго до свадьбы Королева Виктория предупреждала девушку, что «состояние России настолько плохое, что в любой момент там может случиться что-то страшное». Она, как будто, предчувствовала череду революций и гибель Алисы, ставшей в России Александрой Фёдоровной.
