Находка была сделана археологом-любителем Мюрреем Орром в штате Виктория, в заливе Бомарис недалеко от Мельбурна в феврале 2016 года. Мюррей Орр передал ее в Музей Виктории.
«Я увидел что-то торчащее из песка и подумал, что надо это забрать. Мне пришлось сдвинуть несколько камней сверху… После того, как я нашел этот зуб, я просто сел и уставился на него в недоумении, – приводит рассказ Мюррея Орра австралийская телерадиокорпорация ABC. – Я знал, что находка важна, и ею нужно поделиться со всеми».
«Приятно найти что-то, чего никогда не находили в Австралии», – добавил Орр. «До этой находки в Бомарисе все окаменелости гигантских кашалотов обнаруживались на западном побережье Северной и Южной Америк, – подтвердил ABC палеонтолог музея Эрих Фицджеральд. – Это первая такая находка на территории австралийского континента, никто и не предполагал, что этот кашалот мог тут жить».
В музее датировали находку эпохой плиоцена, ее возраст – около пяти миллионов лет. Принадлежит окаменелость вымершему виду «кашалота-убийцы», обладавшему зубами больше, чем у тираннозавра. Этот представитель китовых, предшественник современных кашалотов, возможно, достигал 18 метров в длину и весил до 40 тонн. В отличие от кашалотов, которые едят кальмаров и рыбу, древние кашалоты охотились на куда более крупных животных, в том числе на китов. Зубы ископаемых кашалотов пригодны для дробления костей, отмечает Phys.Org.
«Большинство кашалотов за последние 20 миллионов лет охотились на китов. Представители выжившего вида – фактически исключение из правила, чудики из семейства кашалотовых», – сказал Эрих Фицджеральд.
Кашалот из Бомариса тесно связан с видом Левиафан Мелвилла (Livyatan melvillei), обнаруженным в Перу, уточняет The Sydney Morning Gerald. Останки Левиафана Мелвилла – единственного описанного вида рода Livyathan, найдены в 2008 году к юго-западу от города Ика в Перу. Родовое название происходит от имени мифологического морского чудовища, а видовое дано в честь американского писателя Германа Мелвилла, автора романа «Моби Дик».
«Эрих считает, что находку надо назвать «Мюррей», и я сел на строгую диету, потому что когда в честь тебя называют кита, нужно дважды подумать», – сказал Орр.
По словам Фицджеральда, зуб сохранился не полностью – отсутствует верхушка коронки и утрачены места у основания корня. Возможно, это зуб животного, которое выросло не полностью. «Зуб был бы еще больше, если бы кит прожил дольше», – считает ученый.
Залив Бомарис, где найден зуб, по словам Фицджеральда, – одно из главных мест в Австралии, где ведутся раскопки с целью изучения истории морской фауны континента, и находка подтверждает его уникальность.
