По словам Харта, эксперты, расследующие обстоятельства катастрофы, выяснили, что хвостовые плоскости SpaceShipTwo перешли в конфигурацию, предназначенную для торможения при входе в атмосферу, без команды экипажа.
Харт отметил, что один из пилотов включил систему, отвечающую за изменение конфигурации, однако не отдал команды на ее изменение — по пока не выясненным причинам, это произошло само собой.
Глава NTSB рассказал, что изменение конфигурации должно происходить на скорости в 1,4 Маха (1,4 скорости звука, 1715 километров в час), однако во время закончившегося крушением полета система сработала на скорости 1 Мах (1225 километров в час). Вскоре после срабатывания системы наземный пункт управления полетом перестал получать с корабля телеметрию и видеосигнал.
Тем не менее, Харт отметил, что эксперты пока не готовы назвать точную причину крушения SpaceShipTwo, в результате котрого один пилот погиб, а второй был серьезно травмирован.
Руководитель NTSB также сообщил, что топливные баки и ракетные двигатели разбившегося корабля были найдены на месте крушения без следов сильных повреждений.
Разрабатывающая программу космического туризма компания Virgin Galactic сообщила о крушении своего космического корабля SpaceShipTwo 31 октября. Корабль, выполнявший испытательный полет, разбился в расположенной в калифорнии пустыне Мохаве.
В сообщщении на официальном сайте компании говорилось, что SpaceShipTwo подвергся непредвиденному воздействию, что привело к потере аппарата. По сообщениям очевидцев, пилотам Питеру Сиболду и Майклу Олсбери удалось катапультироваться, однако 39-летний Олсбери от полученных при катапультировании на сверхзвуковой скорости травм скончался, а 43-летний Сиболд получил серьезные ранения.
Virgin Galactic входит в группу Virgin британского миллиардера Ричарда Брэнсона. SpaceShipTwo создан для организации туристических суборбитальных полетов. Ранее на сайте Virgin Galactic можно было забронировать место на полет по цене $250 тысяч.
Самолет-носитель White Knight 2 доставляет SpaceShipTwo на пусковую высоту в 20 километров, после чего корабль отстыковывается и далее летит самостоятельно. Полет продолжается около 2,5 часа, из них 5-6 минут пассажиры и экипаж проводят в невесомости. Потолок полета SpaceShipTwo, по различным данным, составляет 135-320 километров. На борту корабля могут находиться два члена экипажа и до шести пассажиров.
