Чемпионат Национальной хоккейной лиги (НХЛ) стартует 8 октября /9 октября в 3:00 мск/. В первой игре сезона 2014/15, который станет 98-м в истории НХЛ, встретятся популярные канадские команды «Торонто Мэйпл Ливс» и «Монреаль Канадиенз».
В регулярном чемпионате, который продлится до 11 апреля, будет проведено 1230 игр. Чемпион НХЛ определится по итогам розыгрыша Кубка Стэнли, куда попадут 16 лучших команд: по восемь от каждой из двух конференций — Восточной и Западной. В плей-офф выйдут по три лучших команды от каждого из четырех дивизионов, а также еще два клуба, набравшие наибольшее количество очков в своей конференции. Серии плей-офф до четырех побед начнутся в середине апреля.
В прошлом сезоне обладателем Кубка Стэнли стал «Лос— Анджелес Кингз», добившийся такого успеха во второй раз в своей истории. Эта команда, сохранившая в своем составе всех ведущих игроков, остается одним из основных претендентов на победу и в нынешнем чемпионате. Помимо «Лос— Анджелеса», в числе фаворитов сезона называются «Бостон Брюинз», «Чикаго Блэкхокс», «Анахайм Дакс».
Фавориты
«Фавориты остались прежними. Почти все их лидеры находятся в расцвете сил, поэтому я не думаю, что вышеназванные клубы сдадут свои позиции», — заявил в разговоре с корреспондентом ТАСС известный эксперт Игорь Куперман, ранее 14 лет проработавший в руководящем штабе команд «Виннипег Джетс» и «Финикс Койотс».
«Возможно, к числу фаворитов стоило бы добавить „Питтсбург Пингвинз“, имеющий в составе двух суперзвезд — нападающих Сидни Кросби и Евгения Малкина. Но эта команда не выглядит сбалансированной после ухода ведущих защитников Мэтта Нисканена и Брукса Орпика. Неизвестно, как проявит себя новый главный тренер Майк Джонстон, но все же основная проблема — это вратарь Марк-Андре Флери, заслуживший репутацию весьма ненадежного игрока. С таким голкипером тяжело рассчитывать на что-то серьезное» — добавил эксперт.
Потолок зарплат, определяющийся на основании доходов НХЛ, в нынешнем сезоне вырос до отметки в 69 млн американских долларов, что на 4,7 млн больше, чем в прошлом сезоне. Нижняя граница зарплатной ведомости поднялась с 44 до 51 млн
По предварительной оценке специалистов, благоприятная экономическая ситуация, в которой находится лига, позволяла еще в середине прошлого сезона рассчитывать на более высокий рост. Этого не случилось, и некоторым ведущим клубам пришлось расстаться с важными игроками основного состава для того, чтобы вписаться в платежную ведомость. В частности, «Бостон Брюинз» покинули защитник Джонни Бойчук и нападающий Джером Игинла, а «Чикаго Блэкхоукс» обменял игрока обороны Ника Ледди.
С сезона-2014/15 вступает в действие новый телевизионный контракт, подписанный НХЛ с компанией «Роджерс Коммьюникейшнз». Общая сумма соглашения, заключенного сроком на 12 лет, составляет 5,2 миллиарда долларов. Таким образом, через год потолок зарплат должен заметно вырасти.
В отличие от прошлого чемпионата, когда на открытом воздухе было проведено шесть матчей, в этом сезоне будут сыграны только две встречи из серии «Зимней классики». «Чикаго» и «Вашингтон Кэпиталз» сыграют между собой 1 января 2015 года, «Лос-Анджелес» и «Сан-Хосе Шаркс» — 21 февраля 2015 года.
«Вашингтон» по-тротцки: сумеет ли новый наставник клуба сработаться с Овечкиным?
Из российских звезд, выступающих в НХЛ, особое внимание будет приковано к нападающему «Вашингтона» Александру Овечкину, который с 51 голом стал лучшим снайпером регулярного чемпионата-2013/14. В клуб пришел новый главный тренер Барри Тротц, ранее 15 лет отработавший в «Нэшвилл Предаторз». По мнению Купермана, решение назначить этого специалиста выглядит сомнительным.
«Тротц долгое время работал в команде, для которой выход в плей-офф уже считался пределом мечтаний, тогда как „Вашингтон“ в последние годы ставит более глобальные задачи. Поменять собственный менталитет самому тренеру, являющемуся сторонником оборонительного стиля, будет сложно. К тому же неизвестно, насколько он сможет сработаться с Овечкиным. Ни одного яркого форварда Тротц не раскрыл», — пояснил эксперт.
Еще один российский нападающий «Вашингтона», 22-летний Евгений Кузнецов, будет реально претендовать на «Колдер Трофи» — приз лучшему новичка сезона. «За его плечами — пять лет в Континентальной хоккейной лиге, где он стал одним из ярчайших игроков, и два титула чемпиона мира в составе сборной России. Не сомневаюсь, что ему по силам выиграть звание лучшего новичка. Тем более, что из серьезных конкурентов у Кузнецова я вижу только одного — американского вратаря Джона Гибсона. Того самого, который вместе с партнерами обыграл сборную России в четвертьфинале взрослого чемпионата мира весной 2013 года», — отметил Куперман.
За кем следить?
В центре внимания должны оказаться 26-летние российские вратари — Семен Варламов (Колорадо Эвеланш) и Сергей Бобровский (Коламбус Блю Джэкетс). Первый из них по итогам прошлого чемпионата был номинирован на «Везина Трофи» — приз лучшему голкиперу сезона. Великолепная игра Варламова помогла «Колорадо» всего за один год подняться с последнего места в Западной конференции до второго. «Коламбус» всего во второй раз в своей истории вышел в плей— офф, в чем велика заслуга Бобровского, два года назад получившего «Везина Трофи». Оба россиянина считаются элитными вратарями НХЛ и могут побороться за звание лучшего игрока НХЛ в этом амплуа и в стартующем сезоне.
Имеют шансы прибавить и выйти на новый уровень три молодых российских нападающих — Владимир Тарасенко (Сент— Луис Блюз), Валерий Ничушкин (Даллас Старз) и Наиль Якупов (Эдмонтон Ойлерз).
«Из остальных российских хоккеистов жду звездного прорыва от нападающего „Сент-Луис Блюз“ Владимира Тарасенко. Он очень симпатичен мне своей игрой и отношением к делу. У него есть все, чтобы в ближайшее время выйти на тот уровень, который ранее показывали в НХЛ Павел Буре и Сергей Федоров. Говорить о какой-то конкуренции внутри команды можно, но ведь нынешний „Сент-Луис“ — это не „Монреаль Канадиенз“ 1970-х, в котором на каждой позиции было по звезде. Я верю в Тарасенко», — заявил Куперман.
