Астрономы и планетологи представили сенсационные результаты компьютерного моделирования, которые кардинально меняют наше представление о потенциальной обитаемости объектов Солнечной системы. Согласно новому исследованию, карликовая планета Церера, расположенная в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, в первые два миллиарда лет своего существования обладала всеми необходимыми условиями для поддержания микробной жизни. Это открытие ставит Цереру в один ряд с наиболее перспективными целями для поиска внеземных биологических форм.
Детальное моделирование тепловой эволюции и геологической истории небесного тела показало, что внутреннее тепло Цереры, сохранявшееся на протяжении миллионов лет, поддерживало активные геохимические процессы. Эти процессы создавали уникальную среду, теоретически пригодную для возникновения и развития простейших микроорганизмов. Исследование, о котором сообщает авторитетное издание New Scientist, основано на комплексном анализе данных, собранных космическим аппаратом NASA Dawn, который изучал Цереру с 2015 по 2018 год.
В пористых слоях вблизи ядра происходило выделение горячих флюидов, которые, смешиваясь с холодной водой подповерхностных океанов, формировали химически насыщенную среду.
Механизм, обеспечивавший потенциальную обитаемость Цереры, удивительным образом напоминает земные гидротермальные системы. Учёные установили, что в недрах карликовой планеты существовала сложная сеть подповерхностных резервуаров с жидкой водой, которые подогревались остаточным теплом от радиоактивного распада элементов. Нагретые богатые минералами растворы поднимались к более холодным слоям, создавая многочисленные химические градиенты — источник энергии, который мог бы питать гипотетические экосистемы.
Наиболее благоприятный период для возможного возникновения жизни на Церере приходился на интервал от 500 миллионов до 2 миллиардов лет после формирования планеты. Именно в это время тепловой активности было достаточно для поддержания стабильных подлёдных океанов и активной гидротермальной деятельности. Хотя прямых доказательств существования жизни — таких как окаменелости или биомаркеры — на сегодняшний день не обнаружено, исследователи подчёркивают, что среда Цереры могла сохранить следы биологических процессов, если бы они всегда возникли.
Данное открытие имеет фундаментальное значение для будущих миссий по поиску жизни в Солнечной системе. Церера, долгое время считавшаяся геологически мёртвым телом, теперь рассматривается как полноценный кандидат для детального изучения. Учёные отмечают, что относительно близкое расположение этой карликовой планеты делает её доступной целью для следующих поколений космических зондов, которые смогут провести непосредственный поиск доказательств прошлой жизни в её недрах.
