Несмотря на долгое влияние микрогравитации, исследователи не нашли серьезных эпигенетических изменений в клетках, однако были замечены другие последствия.
Специалисты определили эпигенетические изменения, то есть изменения в активности молекул, метильных групп, присоединяющихся к ДНК и изменяющих экспрессию генов. Вся совокупность метильных групп называется эпигеномом.
Известно, что ученые собирали образцы крови астронавтов, измерили физиологические показатели и провели тесты на когнитивные способности в течение 27 месяцев. Этот период времени охватывает дни до полета, во время миссии и после нее.
Во время полета разница в эпигеноме братьев составила менее 5 %. Через 9 месяцев после миссии у Скотта были метилированы 79 % ДНК, а у Марка — 83 %. При этом у Скотта были метилированы гены, участвующие в работе иммунной системы. Это коррелировало с повышением уровня биохимических маркеров, связанных с воспалительными реакциями.
У астронавта также наблюдался стресс от недостатка кислорода, уплощение глазного яблока, утолщение зрительного нерва, изменения в кишечной микрофлоре и снижение массы тела.
Кроме того, ученые заметили удлинение некоторых теломер в белых кровяных клетках. Хромосомы подверглись легким структурным изменениям, стенки артерий стали толще, а содержание коллагена в них уменьшилось.
Когнитивные навыки стали немного хуже после возвращения на Землю. В течение шести месяцев большинство параметров вернулось в норму, однако экспрессия ряда генов была все еще нарушена.
