Пуск носителя состоялся с космодрома на мысе Канаверал (США) 22 февраля в 04:45 по московскому времени. Отделение Beresheet, выступавшего в качестве попутной нагрузки, от второй ступени ракеты произошло через полчаса после старта. Посадку в лунное море Ясности космический аппарат должен совершить в апреле.
С успешным запуском миссии SpaceIL и Израильское космическое агентствопоздравил глава НАСА Джим Брайденстайн.
Днем ранее научный руководитель института космической политики Иван Моисеев заявил РИА Новости, что Beresheet предполагает «проблемный рискованный запуск», имеющий целью «забраться подальше в космос», на успех которого «нужно смотреть с осторожностью».
Масса зонда (включая топливо) равна примерно 600 килограммам. Срок службы космического аппарата, лишенного тепловой защиты и системы охлаждения, оценивается в двое суток. За это время планируется измерить магнитное поле и передать фотографии поверхности естественного спутника Земли.
Последняя советская миссия на Луну («Луна-24»), в ходе которой на Землю со спутника были доставлены образцы грунта, состоялась в 1976-м. Первая российская лунная миссия, «Луна-Глоб» («Луна-25»), предполагает посадку аппарата в районе кратера Богуславский вблизи южного полюса Луны. Запуск российской миссии, изначально запланированной на 2016-й, неоднократно переносился. Теперь запуск космического аппарата предполагается осуществить в 2021 году.
Beresheet создан израильской военно-промышленной компанией IAI (Israel Aerospace Industries). Затраты на космический аппарат составили менее ста миллионов долларов. В случае успеха миссии Израиль станет четвертой страной, после СССР, США и КНР, осуществившей посадку собственного зонда на Луну.
