Агенство NASA намерено доставлять астронавтов с Земли на МКС при помощи небольших космических кораблей. Своими помощниками в этом деле оно выбрало компании SpaceX и Boeing — последняя разработала космический аппарат CST-100 Starliner, который будет запущен в эксплуатацию после успешных беспилотных испытаний. В прошлом году тестирование было провалено из-за утечки топлива, но теперь компания Boeing объявила, что аппарат починен и готов доказать свою безопасность.
Boeing Starliner еще не был испытан в космосе, но разработчики уверены, что все пройдет гладко. Ранее аппарат уже прошел тестирование в атмосфере Земли — он успешно раскрыл парашют и использовал экран, который защищает его от высоких температур при прохождении корабля через атмосферу. В том, что аппарат сможет легко и безопасно приземлиться, сомнений уже нет.
По словам представителя Boeing Марибет Дэвис, если аппарат докажет свою безопасность в космосе, астронавты смогут сесть в него и отправиться на МКС уже августе 2019 года. Миссия получит название Orbital Flight Test и будет запущена со станции военно-воздушных сил Кейп-Канаверал во Флориде. Именно там, напомним, были начаты знаменитые космические программы «Джемини» и «Аполлон».
Международная Космическая Станция, в свою очередь, уже готова принять гостей. Астронавты уже установили высокочувствительные камеры на стыковочное оборудование, так как космические корабли должны быть тщательно выровнены относительно друг друга. Если при стыковке произойдет какое-либо смещение, есть риск поломки важных частей аппаратов.
Компания SpaceX планирует доставлять астронавтов на МКС на корабле Crew Dragon (Dragon-2). В начале года стало известно, что его первый запуск состоится в первой половине 2019 года.
