Ученые проанализировали данные прошлых наблюдений, сравнивая цвета, яркость и орбитальные скорости звезд, входящих в состав Секстант I. В результате они заметили некоторые странности. Галактика включает в основном два типа звезд: голубые и красные. Первые отличаются низким уровнем металличности, вторые – высоким. Кроме того, голубые движутся по круговой орбите, а красные – по эллиптической.
«Наиболее разумным объяснением данного феномена может служить слияние двух галактик с разной металличностью», – сказал ведущий автор исследования Луис Чикуэндес
По словам физика Джузеппины Батталья, также работавшей над исследованием, это открытие означает, что иерархическая теория, согласно которой небольшие галактики сливаются, формируя более крупные, может объяснить и происхождение самых маленьких из известных на сегодняшний день галактик.
Возраст Секстант I составляет примерно 12 миллиардов лет, а солнечная масса у нее в 100 000 раз меньше, чем у Млечного пути.
Ранее астрономы объявили, что Туманность Андромеды, являющаяся крупнейшей галактикой Местной группы, около 2 миллиардов лет назад поглотила третью по размеру галактику. Наш Млечный Путь находится на втором. Ученые полагают, что в будущем он столкнется с Туманностью Андромеды. Впрочем, произойдет это лишь через 4 миллиарда лет.
