На прошлой неделе старший вице-президент компании Blue Origin Роб Мейерсон выступил на саммите Amazon Web Services. Он поделился последними новостями о ходе испытаний суборбитальной туристической ракеты New Shepard.
New Shepard – одноступенчатая многоразовая кислородно-водородная ракета с герметичной возвращаемой капсулой. После набора высоты капсула отделяется от ракеты, продолжает полет по инерции, а затем возвращается на землю при помощи парашютов и посадочных двигателей, которые срабатывают перед касанием поверхности. Ракета возвращается к месту старта и выполняет вертикальную реактивную посадку.
По словам Роба Мейерсона, полеты New Shepard с людьми начнутся «скоро». До сих пор в пассажирской капсуле New Shepard никого не было во время полетов, но в ходе будущих испытаний в ней будут летать сотрудники Blue Origin. Ранее представители компании говорили, что полеты с людьми начнутся в конце 2018 года.
Blue Origin также впервые объявила, когда она планирует начать продажу билетов на туристические суборбитальные полеты: в 2019 году. До сих пор, однако, неизвестна стоимость одного полета. 25 мая основатель компании Джефф Безос сказал, что решение о цене билета на New Shepard для туристов пока не принято. У конкурирующей компании Virgin Galactic билет стоит $250 тысяч, и продажа мест началась задолго до летных испытаний самолета SpaceShipTwo.
Предыдущий полет New Shepard состоялся 29 апреля. Следующий полет должен состояться до конца лета. Для пилотируемых полетов будет выпущена новая версия герметичного возвращаемого аппарата New Shepard – Crew Capsule 3.0.
Летные испытания суборбитального самолета SpaceShipTwo компании Virgin Galactic тоже идут вполне успешно. Недавно аппарат установил новый рекорд скорости полета, хотя и не достиг высоты в 80 км над уровнем моря. В то же время, сейчас фокус Virgin Galactic смещен на другой проект: систему с воздушным стартом для запуска малых спутников Launcher One.
LauncherOne – ракета сверхлегкого класса, запускаемая со специально модифицированного самолета Boeing 747-400. Это позволит проводить запуски из различных аэродромов, не привязываясь к стационарной стартовой площадке. LauncherOne использует кислородно-керосиновый двигатель NewtonThree на первой ступени (тяга 330 кН) и NewtonFour (22 кН) на второй ступени. Ракета будет способна вывести 300 кг на солнечно-синхронную орбиту или 500 кг на экваториальную. Стоимость одной миссии для клиента составляет $12 млн – это заметно больше, чем у конкурирующей ракеты-носителя «Электрон» компании Rocket Lab ($5 млн).
В ближайшие дни должны начаться испытания со сбросом макета LauncherOne с самолета. А первый полноценный пуск LauncherOne планируется выполнить через несколько месяцев.
