По плану Сталина, Месяц должен был стать военной базой СССР. Это был идеальный площадка для запуска на Землю ядерных ракет. Такой выгодный военный плацдарм позволил бы Советскому Союзу диктовать всем свои условия. После того, как в 1957 году СССР вывел на орбиту искусственный спутник, а в 1961-м Юрий Гагарин еще и стал первым человеком, который покорил космос, Вашингтон охватила паника. Все понимали: СССР – не блефует. На очереди в советах – прибрать к рукам Месяц. Не мешкая, американский президент Джон Кеннеди провозгласил, что высадка человека на Луну – это национальная задача номер один. Для программы не пожалели впечатляющие на то время 20 миллиардов долларов, ведь на кону – не только престиж, но и безопасность страны.
В конце 60-х космическая гонка за Месяц вышла на финишную прямую. Советский Союз, который всегда был на шаг впереди американцев, наконец, эту битву проиграл. В 1969 году американец Нил Армстронг первым ступил на поверхность Луны. Чтобы сохранить лицо, советская пропаганда распространяла нелепые слухи: мол, никакого полета Армстронга не было и американцы ввели весь мир в заблуждение поддельными глянцевыми фотографиями.
Впрочем, СССР своего принципиального соперника догнал лишь в 1972-ом. Но эйфории от покорения Луны не было. Основной причиной поражения называли конфликт двух легендарных советских конструкторов – Сергея Королева и Валентина Глушко. Инженеры никак не могли договориться, какой двигатель и топливо лучше подойдут для космического корабля «Союз». Каждый из инженеров представлял собственное конструкторское бюро и был заинтересован, чтобы именно его разработки использовали для экспедиции на Луну. В итоге, в ожесточенных спорах было потеряно драгоценное время.
