Как и в случае с ракетой тяжелого класса Falcon Heavy, компания Илона Маска столкнулась с непредвиденными трудностями при разработке спутников для раздачи интернета. В интервью Wall Street Journal представители SpaceX рассказали, что заявленные сроки запуска созвездия из 4400 спутников переносятся на неопределенный срок. Компания до сих пор не провела технические расчеты и не составила смету расходов. Хотя тестовые аппараты выйдут на орбиту уже в феврале, очевидно, что к 2020 году ранее заявленный глобальный запуск не состоится.
Аэрокосмическая компания Илона Маска планировала запустить первые тестовые спутники для раздачи интернета еще в прошлые выходные. Согласно плану, ракета Falcon 9 должна доставить на солнечно-синхронную орбиту испанский спутник радиолокационного наблюдения Paz и два демо-спутника Microsat 2a и 2b. Однако компания перенесла сроки запуска — в первые два раза по техническим причинам, а в третий — из-за погодных условий. Как сообщает Space.com, запуск состоится 22 февраля (17:17 по московскому времени).
В SpaceX пояснили, что тестовые спутники не главная проблема компании. Настоящим испытанием оказалась разработка инфраструктуры для будущего созвездия спутников Starlink. Изначально компания собиралась вывести на низкую околоземную орбиту 4400 спутников. После 2024 года их число должно было увеличиться до 11 000. Но, как оказалось, компания до сих пор не составила смету расходов и не завершила техническое проектирование спутников. Иными словами, SpaceX пока не знает, как именно будет работать сеть Starlink и во сколько она обойдется.
В компании недооценили сложность разработки проекта и теперь вынуждены перенести сроки запуска спутниковой сети на неопределенный срок. Согласно документами, поданным в Федеральную комиссию по связи США, SpaceX собиралась начать коммерческое обслуживание к 2020-2021 году. Вывести первые 4400 спутников на орбиту планировалось с 2019 по 2024 годы. Хотя новые сроки запусков не назывались, ясно, что старые дедлайны уже неактуальны.
Инженеры SpaceX до сих пор не определили, какая инфраструктура потребуется на земле для приема сигналов со спутников, а также какие технологии лучше применить при создании созвездия Starlink. О договоренностях с субподрядчиками и производственных планах речи пока тоже не идет. Предполагалось, что на проект у компании уйдет около $10 млрд, но теперь в компании называют любые предварительные расчеты недостоверными.
Недавно в поддержку глобальной спутниковой сети от SpaceX выступил глава Федеральной комиссии по связи США Аджит Пай. Он предложил коллегам как можно скорее выдать компании разрешение на предоставление услуг широкополосного доступа в интернет с использованием новых спутниковых технологий.
Успех спутникового бизнеса играет решающую роль для компании Илона Маска. Согласно внутренним документам SpaceX, к 2025 году проект Starlink должен принести доход в размере $30 млрд и операционную прибыль $15-20 млрд. Число клиентов сервиса к этому времени должно вырасти до 40 млн.
