Авторы работы изучили образцы керна из вечной мерзлоты Аляски. Ученые исследовали 13 кернов с глубины от одного до двух с половиной метров. Образцы были взяты с 2004 по 2012 годы в разных точках Аляски.
Анализ показал, что в вечной мерзлоте ртути содержится в десять раз больше, чем было получено за последние 30 лет из-за антропогенной деятельности.
Суммарно в областях вечной мерзлоты, по оценкам ученых, находится около 800 килотонн ртути. Это значение более, чем в 2 раза превышает суммарное содержание ртути в других местах, включая почву, океан и атмосферу.
«Около 24% всего почвы Земли составляет вечная мерзлота, и именно в ней находятся огромные запасы ртути. Что произойдет, если вечная мерзлота растает? Насколько далеко распространится ртуть? Это вопросы, на которые мы должны ответить», – отметил ведущий автор исследования Пол Шустер.
По мнению авторов работы, таяние ледников, вызванное глобальным потеплением, может привести к катастрофе. Металл, который освобождается, превращается в токсичную метилртуть. Это соединение является опасным токсином, который вызывает нарушение работы нервной системы, начиная от поражения двигательных функций и заканчивая дефектами развития мозга.
«Аляска и другие северные регионы могут оказаться в зоне загрязнения метилртуттю. Все эти территории, на которых ведется преимущественно натуральное сельское хозяйство, будут отравлены», – считает Шустер.
