Специалисты NASA опубликовали карту с изображением большой долины на Меркурии. За основу карты были взяты стереоизображения, полученные от орбитального аппарата MESSENGER. Топографическая карта высокого разрешения охватывает более тысячи километров. Кроме того, на карте продемонстрирован бассейн Рембрандт, образовавшийся после падения на поверхность Меркурия крупного небесного тела.
Сотрудник Смитсоновского Национального музея Том Уотерс отметил, что на Земле существует подобная «великая долина». Однако на нашей планете долина появилась в результате расхождения литосферных плит. На Меркурии долина образовалась в результате глобального сжатия единственной литосферной плиты.
Откосы долины напоминают лестницу. Дело в том, что по мере глобального сжатия за счет охлаждения недр планеты образовывались «складки», которые затем стали более похожими на уступы. В целом охлаждение недр Меркурия приводит к тому, что внешняя литосферная плита постоянно сжимается и сгибается. За счет этого процесса некоторые породы проседают, а другие, наоборот, поднимаются.
Подобные процессы происходят и на Земле, но принимают участие в них океанические и континентальные плиты. Открытие на Меркурии показывает, что на ближайшей к Солнцу планете происходят геологические процессы.
