Международная группа ученых смогла раскрыть тайну одной из самых страшных экологических катастроф Британии - Великого смога 1952 года, который накрыл Лондон на пять дней. Тогда по последним данным погибли 12 тыс. человек, свыше 150 тысяч попали в больницы. Результаты исследования опубликованы на сайте техасского университета A&M, чьи сотрудники также принимали участие в исследовании.
В декабре 1952 года смог окутал весь город, но жители поначалу не обратили на него особого внимания - для Туманного Альбиона это дело привычное. Однако в течение следующих нескольких дней ситуация ухудшилась, небо потемнело, кое-где видимость сократилась до одного метра, остановилось транспортное сообщение, а десятки тысяч людей стали испытывать проблемы с дыханием. К 9 декабря, когда туман рассеялся, от него погибли около 4 тысяч человек, еще свыше 150 тысяч попали в больницы. Затем число жертв возросло.
Ранее уже было известно, что причиной смога стали выбросы от сжигания угля, но точный механизм этого явления до сих пор не был известен. Понять причины смога удалось благодаря лабораторным экспериментам и атмосферным измерениям в Китае. Активное сжигание угля электростанциями привело к выбросу в воздух двуокиси серы, из которой образовались частицы серной кислоты. Ученые выяснили, что преобразованию двуокиси серы способствовала двуокись азота, появившаяся сперва в естественном тумане. Природный туман содержал более крупные частицы размером в несколько десятков микрометров, и сформировавшаяся кислота была достаточно разбавленной. Испарение этих частиц из тумана привело к тому, что более мелкие превратились в дымку, покрывшую город.
Все эти вещества затем попали в дыхательные пути жителей Лондона, что и вызвало массовую гибель людей.
