Звезда может взорваться сверхновой несколькими различными способами. Если она достаточно массивна, то в конце ее жизненного цикла запасы ядерного топлива подходят к концу и ядерные реакции уже не могут создавать внутреннее давление, компенсирующее гравитационные силы самой звезды. Звезда “схлопывается” и когда ее внешние слои смешиваются с материей ядра, что приводит к взрыву, извергающему в пространство океаны материи и энергии. Этот процесс может идти и по относительно более “спокойному” сценарию, звезда постепенно превращается в белую карликовую звезду и в момент, когда плотность ее материи превышает определенный порог, происходит взрыв.
Все наблюдаемое в районе Эты Киля не соответствует ни одному из описанных выше сценариев. В середине 1800-х годов Эта Киля стала настолько яркой, что затмила большинство близлежащих звезд на ночном небе. Это является признаком взрыва сверхновой звезды, останки которой сформировали туманность Гомункула (Homonculus nebula). И после этого область Эты Киля не оставалась “мертвой” в 1980 и в 1953 астрономы зарегистрировали увеличение ее яркости, а в 1998-1999 годах ее яркость резко увеличилась в два раза по сравнению с ее обычной яркостью.Капли материи“Сначала звезда Эта Киля, “сдув” с себя достаточно большое количество материи в 1800-х годах, стала очень яркой” – рассказывает Меган Киминки (Megan Kiminki), ученая-астроном из Аризонского университета, – “Тем не менее, она все еще продолжала оставаться более-менее нормальной звездой”.
Анализируя динамику движения 800 “капель” материи, извергнутой звездой Эта Киля, ученые обнаружили следы предыдущих взрывов. “Это походит на изучение древнего извержения вулкана по потокам застывшей лавы и по другим признакам” – рассказывает Меган Киминки. Следы двух взрывов, заключенные в виде “пузырей” газа, находящихся за пределами туманности Гомункула, и перемещающихся с относительно низкой скоростью, позволили ученым вычислить ориентировочные даты двух предыдущих взрывов. Эти взрывы произошли в 13-м и 16-м столетиях.
Все имеющиеся данные указывают на то, что Эта Киля является бинарной системой, состоящей из двух массивных звезд, совершающих один оборот друг вокруг друга приблизительно за пять с половиной лет. “Мы нашли, что плоскость одного из предыдущих взрывов полностью отличалась от плоскости последнего взрыва, который мы назвали Большим Извержением (Great Eruption)” – рассказывает Меган Киминки, – “Самый первый взрыв был весьма узконаправленным, что позволило нам прийти к выводу, что в нем принимали участие сразу обе звезды системы”.
Причина, послужившая толчком к взрыву 1800-х годов, остается загадкой для ученых и по сегодняшний день. И в скором времени ученые ожидают очередного взрыва сверхновой Эты Киля, который может быть уже произошел в настоящее время, ведь свету от нее, чтобы достичь Солнечной системы, требуется около 7 тысяч лет.
