Отто Фредерик Вамбье был задержан 2 января 2016 года. Его сняли прямо с борта лайнера перед самым отлетом в Пекин. Американский студент находился в КНДР в составе туристической группы, которая приехала в Северную Корею на новогодние праздники.
Это не первый случай задержания американского туриста в КНДР. Так, 26 октября 2013 года под стражу по обвинению в шпионаже был взят 86-летний ветеран Корейской войны Мерилл Ньюмен, в ноябре 2012 — гражданин США Ба Хун Хо, которого заподозрили в попытке свержения северокорейского режима и заговоре с целью уничтожения КНДР. В 2009 году в КНДР были задержаны и приговорены за шпионаж к 12 годам трудовых лагерей американские журналистки Лора Лин и Юна Ли. Они были освобождены после визита в Пхеньян бывшего президента США Билла Клинтона. В 2010 году еще один бывший американский президент — Джимми Картер, добился во время визита в КНДР освобождения гражданина США Айхалона Мали Гомеса, также приговоренного за шпионаж к восьми годам трудовых лагерей. В 2011 году делегация, возглавляемая спецпослом США по правам человека Робертом Кингом, уговорила власти КНДР отпустить американского бизнесмена Эдди Чон Йон Су, задержанного за миссионерскую деятельность.
Как правило, все задержанные публично признавались во вменяемых им преступлениях. Несмотря на подобные инциденты, ежегодно около шести тысяч жителей западных стран посещают КНДР.
